prologue
集合時間より早めにチェックアウトしたレオリオは、ホテル内に入っているショップに足を向ける。
こじんまりとしたスペースだが、さすが一流ホテルと言うべきか。軒先の時点でも、ショップそれぞれにはブランド物はもちろん、質の良い物が揃っているのがわかった。
その中の一つ、スーツや礼服などを主とした店に入る。
物色したのち、棚の一角に並べられていた品に手が伸びる。最近目に付くようになった赤色だ。
いくつか見比べたあと、やはり一番最初に手にとったそれをレジに持っていく。包装は断り、簡単な袋にだけ入れてもらう。
ショップを出て、ロビーに戻る。待ち合わせ場所になっている入り口近くの柱には、ゴンと赤い外套に着替えたクラピカが待っていた。
「ん？ おまえ服変えたの？」
「ああ」
マントではない服は防寒着なのか、首元や袖口の生地が少し分厚めだ。
一方見慣れた普段着のままであるゴンが、レオリオの手元の袋を目ざとく見つけて声を上げた。
「あ！ 何買ったの？」
「ん？ お子ちゃまには内緒」
「えー、いいじゃん。教えてよ」
「そのうちお披露目するから、その時を待ってろって」
「……ってことは、服？」
「さぁ、なんでしょう〜」
「あまり無駄遣いするのも控えろよ。飛行船のチケット代はすでに引き落とされてるとはいえ、列車の切符はまだなんだからな。……私は君の分まで払う気は無いぞ」
「そこまで使うかよ！ お前はオレの母ちゃんか」
やいのやいの言いながら、三人はハンター協会の運営するホテルを後にした。
胸には真新しいハンターライセンスを納め、以前よりどことなく自信に満ちた表情で。
その背中を見つめる人々の思惑もまだ知らず、三人は目的地へと向かう。
目指すはキルアのいる、ククルーマウンテン。